Das Weinanbaugebiet der Mosel liegt zwischen dem 49. und 50. Breitengrad und gehört damit zum nördlichsten Rand der klimatischen Zone, in der Weinbau noch durchführbar ist. Die starken Krümmungen und Biegungen des Mosellaufes, das gegen Nord und Ost geschützte und gegen Süd und Südwest offene, steile Bergland mit den vielen künstlich angelegten Terrassen machten in Verbindung mit den wärmespeichernden, kalireichen Tonschieferböden und dem milden Klima möglich, dass sich so weit nördlich das größte, zusammenhängende Weißweingebiet Europas entwickeln konnte.

Der Weinbau an den Steilhängen von Mosel, Saar und Ruwer hat eine über Jahrtausende gewachsene Tradition und zählt damit zu den historisch ältesten Weinkulturlandschaften. Bereits die Kelten und vor allem die Römer haben erkannt, dass ein gemäßigtes Klima und ganz besonders die Schiefersteillagen ideal für den Anbau von Reben sind und haben die Weinkultur entscheidend begründet. In den Steilstlagen wachsen Weine heran, die in  ihrer charakterlichen Ausprägung und ihrer Aromenvielfalt einzigartig in der Welt sind. Der Natur- und Kulturraum sowie darauf aufbauend der Tourismus in der Weinbauregion ist in hohem Maße durch den Steillagenweinbau geprägt. Der römische Schriftsteller Ausonius hat in seinem Werk "Mosella" anlässlich seines Aufenthaltes an der Mosel die Weinkulturlandschaft eindrucksvoll beschrieben.

Die steilen Rebanlagen sind vom natürlichen Geländeprofil her sehr zeit- und arbeitsintensiv zu bewirtschaften; dem Einsatz von Maschinen sind Grenzen gesetzt. Die hohen Bewirtschaftungskosten und die mangelnde Bereitschaft vieler Konsumenten, für Riesling-Spitzenerzeugnisse auch angemessene Preise zu zahlen, haben in den vergangenen Jahrzehnten zu einem drastischen Rückgang der Weinbaubetriebe und der zunehmenden Aufgabe und Verbrachung von Weinbergsflächen im Anbaugebiet Mosel geführt.